Iedereen zal ze onmiddellijk herkennen. Als je ergens ter wereld een paar Vans sneakers ziet, weet je meteen precies wat het zijn. Ongeacht het patroon of de kleur, een paar Vans is een onmiskenbaar modestatement.
Vanaf het meest nederige begin in een fabriek met een kleine winkelpui in Anaheim, CA, heeft Vans zijn wereldwijde reputatie verdiend als een van de meest herkenbare streetwear merken ter wereld en een voorhoede van de mode.
Dus, waar worden Vans tegenwoordig gemaakt? Om deze vraag te beantwoorden moet je een blik werpen in de geschiedenis en de reis van het bedrijf zelf.
Waar worden Vans gemaakt – Het begin
De beste manier om die vraag te beantwoorden is te beginnen met terug te kijken naar waar het allemaal begon. Paul Van Doren was een inwoner van Californië die in het begin van de jaren ’60 als leidinggevende bij een nationale schoenenfabrikant werkte.
Hij merkte dat de schoenfabrikant van elk paar maar een paar centen verdiende, terwijl de winkeliers het leeuwendeel van de winst konden opstrijken. Dus besloot Paul de tussenpersoon uit te schakelen. Hij zou schoenen rechtstreeks produceren en aan het publiek verkopen vanuit één enkele vestiging.
Op 16 maart 1966 gingen Paul Van Doren en zijn broer Jim een samenwerking aan met hun vrienden Serge Delia en Gordon Lee om hun zaak te beginnen in Anaheim, CA. Ze noemden het de Van Doren Rubber Company.
Het gebouw was een klein pakhuis met een winkelpui. Van Doren bouwde achterin een schoenenfabriek met tweedehands machines. ’s Morgens namen ze de bestellingen van mensen aan en vervaardigden de schoenen. De klanten kwamen dan ’s middags terug om ze op te halen.
Maatwerk vanaf het begin
Volgens de legende kwam er op de eerste dag een klant binnen die de kleurkeuze niet mooi vond. Dus zei Van Doren haar hem de stof te brengen die ze voor haar schoenen wilde, en voor een extra $0,50 zou hij haar schoenen maken.
Het zou de eerste zijn in een trotse geschiedenis van op maat gemaakte schoenen door Vans. Het is ook een inzicht in hoe Van Doren zakendoen en branding zag. Het outside-the-box denken is wat tot Vans’ toekomstige unieke succes zou leiden.
1976: Een doorbraakjaar
Van Doren wilde dat zijn schoenen comfortabel, duurzaam en draagbaar waren op gladde bootdekken. Daarom maakte ze zijn schoenen met een extra dikke rubberen wafelzool. Ze behoedden de mensen voor uitglijden op die dekken. Ze noemden hun dekschoen de #44, nu bekend als The Authentic.
Het bleek dat ze ook prima geschikt waren om op skateboards te blijven plakken. De nieuwe rage die bekend staat als skateboarden had de Californische tienercultuur stormenderhand veroverd. Kinderen in de hele staat reden rond op die dingen, en de Van Doren #44 was een perfecte schoen voor de klus.
Al snel adopteerden skaters de prille schoenenfabrikant als hun favoriete schoen om op te rijden, waardoor ze de bijnaam “House of Vans” kregen. Begin jaren ’70 begon Van Doren Rubber Company de moniker “House of Vans” in de etalage van zijn winkel in Anaheim te gebruiken.
Dit feit ging niet verloren voor Van Doren, die de explosieve populariteit van de nieuwe sport zag. Dus kwam hij in 1976 samen met schaatsers Stacy Peralta en Tony Alva. De schaatsers hadden een paar aanpassingen in gedachten om beter te kunnen rijden, zoals een gewatteerde kraag, flitsender kleurencombinaties, en betere ventilatie.
Samen begonnen ze dus model #95 te produceren, ook bekend als The Era schoen. Zoals zovele van hun produkten werd ook de nieuwe Era een onmiddellijke hit.
Tegen die tijd had het “Huis van Vans” verschillende winkels draaien in heel Californië, en de verkoop nam een hoge vlucht. Alle fabricage vond nog steeds plaats in de fabriek in Anaheim. Het midden van de jaren ’70 is ook de tijd waarin Vans voor het eerst hun iconische zijstreep begonnen te dragen, die aanvankelijk werd toegevoegd voor meer steun en structuur.
Naarmate het bedrijf in de jaren ’70 vorderde, begon Van Doren meer schaatsers te sponsoren en meer fabrieken te openen om aan de explosieve vraag te kunnen voldoen.
Bovendien begon hij ook BMX rijders te sponsoren, want die vonden de nieuwe slip-on sneaker #98, AKA de Classic Slip-on, bijzonder mooi.
Lees ook: Zijn Vans antislip schoenen
Snelle Tijden: Californische streetwear wordt high fashion
Toen de jaren ’80 aanbraken, deed Vans zowel nationaal als internationaal gezonde zaken. Ze heersten hoogtij in de skatersubcultuur. En hoewel het winstgevend was, had Vans de grotere culturele diaspora nog niet bereikt.
Maar in 1982 veranderde dat allemaal. In een kleine tienerfilm genaamd Fast Times at Ridgemont High kwam een surfer dude genaamd Jeff Spicoli voor, die geruite vans droeg. Hij sloeg er ook beroemd mee op zijn schedel.
De film, de acteur die Spicoli speelde (Sean Penn), en de schoenen waren allemaal een sensatie van de ene dag op de andere. De populariteit van de film lanceerde Vans naar een heel nieuw niveau van succes. Vans schoenen waren nu een speler in de wereld van de mode.
Een te groot bereik
Vans kreeg zo veel bestellingen binnen dat ze nauwelijks wisten wat ze met zichzelf aan moesten. Misschien dronken van geld en dromen van wereldwijde verovering, begon Vans uit te breiden naar allerlei markten. Vans overrekte zijn bereik en begon geld te verliezen ondanks zijn succes.
Twee jaar lang vocht Van Doren tegen schuldeisers en probeerde het schip recht te trekken, maar hij realiseerde zich dat drastische maatregelen nodig waren om het bedrijf niet helemaal weg te vagen.
In 1984 vroeg Vans hoofdstuk 11 faillissement aan, en Van Doren reorganiseerde. Hoewel het merk een wereldwijde hit was, produceerden ze nog steeds al hun schoenen vanuit een paar kleine fabrieken in Californië. Hij vertelde zijn werknemers dat het bedrijf de broekriem zou aanhalen en terug zou keren naar de basis.
Hij beloofde hen ook dat ze hier sterker en winstgevender uit zouden komen. In 3 jaar tijd komen Paul Van Doren en Vans weer uit het faillissement, nadat ze elke cent schuld hebben afbetaald. Ze zijn slanker en efficiënter dan ooit, en hun populariteit begint te groeien.
Lees ook: Rekken Vans uit
De toekomst begint
In 1988 werd skater Steve Caballero de eerste pro skater met een kenmerkende Vans schoen, de Half Cab. Het is ook rond deze tijd dat Vans een kapitaal investeringsgroep aanneemt om uit te breiden voor de ontluikende wereldmarkt.
Hoewel de kapitaalfirma een gloednieuw, ultramodern magazijn en fabricagefaciliteit in Californië bouwt, evenaart die niet de efficiëntie van Van Doren’s eerste bedrijf in Anaheim, met zijn oude uitrusting en onvoldoende ruimte.
Het is in dit tijdperk van de Vans geschiedenis dat hun moderne incarnatie ontstaat. Van Doren realiseert zich dat het merk deel moet uitmaken van een lifestyle beweging om een wereldmarkt te veroveren en te behouden. Op dit punt begint Vans zich te concentreren op marketing en branding.
Terwijl de investeerders aandringen op verplaatsing van de productie naar het buitenland, dringt Van Doren erop aan dat de fabricage dicht bij het hart van het bedrijf in Californië blijft.
Lees ook: Zijn Vans comfortabel
De jaren ’90 en een ommekeer voor Vans
Van Doren hield gedurende de jaren ’80 en tot ver in de jaren ’90 tegen om de fabricage te verplaatsen. Maar toen de druk op de markt toenam en Vans de sprong naar een beursgenoteerde onderneming maakte, verplaatste het grootste deel van de fabricage in 1993 van Californië naar China.
Het is geen toeval dat dit volgde op Vans’ eerste beursgang in 1991, met een beursgang van $14/aandeel. Vans behield echter de productie in Californië. Sommige Vans schoenen zouden ook de volgende jaren nog in de VS gemaakt worden.
1993 was ook het jaar waarin Vans zijn eerste uitstapje naar het snowboarden maakte, met een snowboardschoen voor het seizoen ’93-’94. Deze toevoeging toont een cruciale stap in Vans’ evolutie naar een totaal lifestyle merk.
Vans neemt het podium
1996 was een scharnierjaar voor Vans. Het is in dit jaar dat Vans zijn iconische sponsoring van de Warped Tour begon. Meer dan wat ook, verplaatst dit partnerschap Vans van een schoenenbedrijf naar een lifestyle merk.
In diezelfde geest sponsort Vans het allereerste Triple Crown of Skateboarding evenement. Tegen het eind van het decennium is Vans de sponsor van de Triple Crown Games, die skateboarden, BMX, surfen, Wakeboarden en andere extreme sporten omvatten.
1996 is ook het jaar waarin Vans zijn eerste samenwerkingsproject met lifestyle merk Supreme produceert. Ze maken de iconische dekschoen opnieuw als de Old Skool, vervaardigd in Californië, USA.
Als het nieuwe millennium aanbreekt, is Vans in één decennium getransformeerd van een skaterschoenenbedrijf tot een belangrijk lifestyle merk en culturele kracht. In dit tijdperk, waarin Vans zijn wereldwijde aantrekkingskracht verstevigt, verhuist de fabricage geheel uit de VS naar China en Vietnam.
Lees ook: Lopen Vans groot of klein
Een culturele hoeksteen in streetwear
Vans zag alleen maar meer succes en groei met het nieuwe millennium. Naarmate de populariteit van de X games en de Warped tour groeide, groeide ook Vans’ bereik en invloed. Ze waren nu het merk dat synoniem was met cutting-edge sport en muziek.
En herinner je je het verhaal over de vrouw die op die eerste dag een op maat gemaakt paar wilde? In 2006 hernieuwde Vans hun aandacht voor de klant door aanpasbare schoenen aan te bieden aan iedereen die dat wilde. Ook vandaag nog kunnen klanten hun eigen unieke schoenen ontwerpen en ze aan huis laten leveren.
De afgelopen 20 jaar zijn Vans’ populariteit, innovatie en merkerfenis alleen maar gegroeid. De naam is nu onlosmakelijk verbonden met extreme sporten en straatcultuur. Vans producten worden wereldwijd verkocht via Vans winkels, online, en bij derden.
Lees ook: Draag je sokken bij Vans Slip On Schoenen?
Afsluiten – Waar worden Vans tegenwoordig gemaakt?
Vandaag worden Vans producten wereldwijd gemaakt, van Vietnam tot Bulgarije, van Turkije tot Cambodja, van Servië tot de VS. Pas in de afgelopen paar jaar bouwde Vans zijn gloednieuwe wereldwijde hoofdkantoor in Costa Mesa, CA, waardoor het hart van het bedrijf in Californië blijft.
En hoewel Vans nu een schoenverkoop heeft van zo’n 80 miljoen paar per jaar, zijn de constructie en de materialen vrijwel onveranderd gebleven ten opzichte van de oorspronkelijke ontwerpen van Van Doren.